CHAQUE année a son lot de nouveaux emoji. Avec la première mise à jour d’iOS 11, par exemple, on sait déjà qu’à la fin de 2017 Apple introduira le nouvel ensemble de smileys (56 au total) approuvé par le Consortium Unicode, l’organisme international chargé d’orchestrer la standardisation des caractères et l’interopérabilité entre appareils de différents fabricants utilisant différents systèmes. Ensuite, chacun choisit de les libérer quand il le juge le plus approprié. C’est dommage que ces émojis soient décidés par un petit nombre d’experts. Une situation qu’un site, EmojiDesignOnline, veut changer.

Ces dernières années, en fait, et en particulier ces derniers mois, l’affaire de l’emoji – pour beaucoup une sorte de lingua franca beaucoup plus efficace que l’anglais – est souvent devenue une bataille presque politique et sociale. Des émojis pour les règles à ceux pour les cheveux roux ou blancs, en passant par les différentes minorités ou religions qui de temps en temps ne se sont pas senties représentées. Sans parler de la controverse sur le sexisme aujourd’hui surmontée par l’introduction de versions masculines et féminines, avec différents degrés de peau et avec des hommes et des femmes occupant des emplois de toutes sortes, des scientifiques aux commandants d’avions.

Pourtant, selon beaucoup, comme The Next Web, la voie de l’approbation et de l’introduction de nouveaux émojis n’est pas suffisamment démocratique et donc partagée. D’où vient l’emoji ? Au-delà de ceux que chaque service peut décider de mettre à disposition sur ses plates-formes, les émoji officiels sont précisément ceux approuvés par le Consortium Unicode, qui se trouvent alors dans la section dédiée du clavier des différents environnements d’exploitation et qui peuvent être visualisés sur chaque appareil, sans tenir compte du fabricant, de l’application ou de l’environnement.

La première étape consiste à soumettre une proposition formelle détaillant les raisons pour lesquelles un certain émoji devrait être inclus et prenant en compte les critères sélectifs de l’Unicode. Cette candidature, pour ainsi dire, est ensuite filtrée par une série de comités internes Unicode composés de membres de nombreuses entreprises de haute technologie. A la fin de ce processus, la proposition est rejetée, renvoyée à l’expéditeur avec une raison ou approuvée pour l’étape suivante, mais la plupart du temps, cela se fait même si le processus peut prendre beaucoup de temps, voire des années (pensez simplement au personnage, ce n’est pas un émoji mais le thème ne change pas, Bitcoin).

A la sortie de la mise à jour annuelle de l’Unicode, chaque marque dispose en substance d’une plate-forme commune pour suivre les instructions de préparation de sa propre version de l’image. C’est la raison pour laquelle les émojis peuvent sembler légèrement différents d’un système à l’autre mais être interopérables et visibles par tous.

C’est donc Unicode qui décide des émojis. Contrairement au langage commun où, même s’il doit être consolidé au fil du temps, n’importe qui peut créer de nouveaux mots ( » pétales « ) ou même des mots nouveaux et dénués de sens, en leur attribuant et en espérant que la communauté l’utilisera. Dans le cas des emoji, cependant, ce n’est pas possible : les emoji ne sont pas manipulables ou personnalisables. « Ils sont contrôlés par peu et utilisés par beaucoup  » explique The Next Web avec une comparaison peut-être excessive mais pas trop sur la langue orwellienne néolinguistique.

De plus, les paramètres d’Unicode sont différents : fréquence d’utilisation, usages multiples et sens multiples, unicité iconique pour éviter toute confusion, nombre de demandes reçues dans le passé pour cela ou ces mêmes emoji. Bref, l’implication des utilisateurs est nulle et souvent les initiatives en témoignent (il suffit de penser au pistolet d’Apple, rapidement transformé en un jouet aquatique inoffensif, ou à la tentative de changer l’emoji de la pêche pour d’autres raisons).

Pour cette raison, The Next Web a lancé EmojiDesignOnline, une plateforme où chacun peut facilement proposer un émoji, décrire comment il pourrait être utilisé et pour quelle raison. Déclenchant ainsi une sorte de vote et de discussion en ligne avec la promesse de présenter après un an au Consortium Unicode le plus soutenu et le plus populaire.